Muy conocido entre la élite del fútbol mundial, pasa, sin embargo, de-sapercibido, cuando casi todas las mañanas pasea por las calles de Salou. Ciudad en la que reside desde hace casi 40 años, saltando a la fama tiempo después, cuando en 1987 se convirtió en ‘la voz de Terry Venables’, técnico británico que dirigió al Fútbol Club Barcelona.
Graham Turner es periodista. De hecho ya lo era cuando a finales de los ochenta ya tuve la oportunidad de conocerle, al hacerle una entrevista personal para el diario SEGRE de Lleida. En ese momento, Turner era un conocido “journalist” por los reportajes que hacía sobre los equipos de la Primera División española para la revista inglesa Shoot, especializada en el fútbol internacional.
El gran conocimiento que tenía, también, de los clubes europeos le llevó a fichar por el diario El País, en su delegación de Catalunya, en 1982, lo que le permitió moverse con una cierta facilidad entre las entrañas del Nou Camp, llegando a conseguir la confianza del que después llegara a ser secretario general del club blaugrana, el fallecido Ricard Maxenchs.
Fue este último, precisamente, quien a la llegada de Terry Venables al Barça, en 1987, quiso fichar a Graham Turner como traductor del técnico británico, que llegaba al Barcelona como un desconocido, porque pocos habían oído hablar de las cualidades de aquel hombre por el que apostaba el entonces presidente Josep Lluís Núñez.
¡Fichar por el F.C. Barcelona! Lo que para cualquier ser humano podía ser un sueño, a Turner, sin embargo, le pareció una provocación. “Cómo iba a fichar por el Barça, si yo era, sobre todo, periodista. Le dije que me parecía una locura meter a un periodista en el vestuario del Barça. Enseguida pensé que cualquier filtración que hubiera del interior del vestuario a los medios de comunicación siempre pensarían que el culpable sería yo. Le dije a Maxenchs que no. ¡Que se olvidara de mí!”
Aún así, poco después terminó aceptando. “Sí. El equipo fue a hacer la pretemporada a Andorra. Me llamó personalmente el entrenador para que subiera. Inicialmente le había dicho que no a Ricard, pero después de tomar 13 o 14 cervezas con Terry me convenció. No me quedó más remedio que decirle que sí”, sonríe largamente.
Turner se convirtió, así, en la voz de un técnico que llegaba al Barcelona poco después de que Diego Armando Maradona abandonara el Barça. Una baja que no fue, sin embargo, obstáculo para que Graham pudiera hablar en primera persona, como intérprete del británico, de cómo el Fútbol Club Barcelona volvía a ganar títulos en la Primera División. “Fue un momento increíble. Maravilloso”.
La llegada de Graham Turner al Barça se produjo porque cumplió muy bien con el perfil que necesitaba el cuerpo técnico. Fue así, porque tras la negativa de éste a Maxenchs, el club contrató a otro intérprete que apenas duró unos días. Fue lo que llevó al técnico inglés a incidir en que se convenciera a su compatriota, el periodista que desde hace años residía ya en Salou. Turner era nativo en el idioma que tenía que traducir. Como especialista en fútbol conocía muy bien los entresijos de los clubes europeos y cómo se debía estimular e incitar a hacer las órdenes del técnico. Porque además de ser el traductor de Venables ante los medios de comunicación, debía ser, también, el que habría de transmitir a los jugadores la esencia del sentimiento de su entrenador.
Turner tenía, pues, todos los ingredientes para hacer de su paso por el Barça, tal y como resultó así, “una etapa de mi vida increíble. Una gran experiencia. Pasé tres años magníficos en los que hubo anécdotas inolvidables. Aunque, como suelen decir los jugadores, todo lo vivido en el vestuario o en el campo, allí queda”, vuelve a sonreír.
Al dejar el Barça en 1987, Graham vuelve a el diario El País. Medio para el que cubre en 1994 la Copa del Mundo que se desarrolló entre el 17 de junio y 17 de julio en los Estados Unidos. Y es a partir de ese momento cuando le llamó la UEFA para ser delegado en el área de comunicación.
La llegada de Turner a la UEFA (Union of European Football Associations), conocida también como Unión Europea de Asociaciones de Fútbol, que organiza los torneos de este deporte a nivel europeo, entre otros la Champions Leage, supuso una pequeña revolución en el campo de la comunicación. “Se implantaron nuevos sistemas que si ahora se han convertido en una rutina, entonces todo lo que se hizo supuso una revolución”. Equipos como el Ajax y el Benfica, por ejemplo, a los que asistió personalmente, ni si quiera tenían un jefe de prensa, a pesar de lo importantes que eran. Aquel año, el Ajax tenía como técnico a Louis Van Gaal, que después entrenó al Barça entre 1997 y el 2000.
Año, por cierto, en el que el conjunto holandés ganó la Copa de Campeones, con jugadores que también llegaron al Barça posteriormente, como Patrick Kluivert, Frank Rijkaard, Frank de Boer y su gemelo Ronald de Boer. Trabajo intenso el realizado por Graham Turner en el conjunto holandés de Amsterdam que le llevó a cautivar buenas amistades dentro del máximo estamento deportivo del fútbol europeo.
“Estaba pasando un momento personal excepcional”, dice con una cierta nostalgia, al mismo tiempo que me revela el delicado estado de salud por el que ha pasado en los últimos meses, como consecuencia de una enfermedad a la que ya tiene prácticamente vencida. “Entonces trabajaba a caballo entre Holanda y Portugal para atender las necesidades de Ajax y Benfica en relación a sus torneos internacionales. De hecho creo que he pasado media vida viajando - vuelve a sonreír -. Prácticamente he viajado de un lugar a otro casi 250 días de los 365 del año. Pero el trabajo en la UEFA apasiona... - piensa unos segundos -. Especialmente con mi trabajo que tiene la ventaja de estar fuera y dentro de los despachos. Esto me permite, también, escribir mucho. Muchos informes técnicos sobre competiciones y torneos”.
Precisamente, ayer se celebró el 13º Foro de Entrenadores de élite de la UEFA en Nyon, en el que se han debatido las últimas tendencias del fútbol europeo. Entrenadores de clubes que recibieron los informes técnicos elaborados, entre otros, por Graham Turner. Entre los invitados estaban Josep Guardiola (FC Barcelona), Sir Alex Ferguson (Manchester United) y André Villas-Boas (Chelse), entre otros. El contacto con la élite del fútbol munidal y sobre todo su paso por el Barça, como “la voz de Terry Venables”, han hecho de Graham una persona muy conocida. Conocida en muchos puntos de Europa, menos en Salou, donde a pesar de residir desde hace 40 años, es un personaje por el que se le conoce más por su peculiar aspecto - pelo muy blanco y casi siempre vestido con ropa deportiva -, que por sus actividades profesionales en la UEFA.
Le digo que nadie “es profeta en su tierra”, cosa que le vuelve a hacer sonreír. “No tiene importancia. Lo que si puedo decir es que en Salou estoy muy bien. Casi a diario me acerco por aquí - nos encontramos en la cafetería Chapeau, de la calle Barcelona -, para recoger la prensa: varios diarios deportivos y el diario El País. “Por nostalgia”. Matiza.
Aún así, Graham recuerda que como senderista, cuando va a caminar con el Centre Excursionista de Reus, suele visitar muchos pueblos del interior de Tarragona. “Es curioso cómo se acuerdan de mí en algunos pueblos. Quizás sea porque agradecen el esfuerzo que hacía en el Barça, porque sorprendió que un inglés tradujera las conferencias de prensa de Venables al catalán. Me costó más de una bronca del entrenador, porque él conocía un poco el castellano, pero al no saber nada de lo que yo decía en catalán se enfadaba conmigo”. Esfuerzo, sin embargo, que fue muy bien acogido en el vestuario, “sobre todo entre los jugadores catalanes. Ellos eran los que me animaban a seguir expresándome así, a pesar de fallar en alguna cosa”.
Este sentimiento hacia Catalunya es lo que lleva a Turner ahora a recordar uno de los momentos que más le emocionaron. Fue en la Final de Europa que el Barça jugó en Wembley. “Me encontraba a pie de campo, ubicando a los fotógrafos internacionales acreditados para cubrir el partido. En un momento determinado, al mirar hacia la grada y ver tantas pancartas de Tarragona entre los aficionados me emocioné. Había gente de muchos pueblos de aquí. Llegué a soltar alguna lágrima”, dice. Actualmente, a pesar de que no se encuentra al cien por cien en su actividad, por motivos de salud, Graham es el delegado designado por la UEFA para elaborar esta temporada los informes técnicos del Bayer Múnich, Nápoles y Manchester City, todos ellos rivales del conjunto valenciano del Vila-real.
El británico residente en Salou seguirá, así, el llamado grupo de la “muerte”. El más difícil de la Champions. Como sigue muy atento a la disputa que mantienen Barça y Real Madrid, aunque parece que en este aspecto lo tiene claro. Para Graham Turner, “Mourinho es así. Ha hecho lo mismo en todos los equipos que ha estado. Le conocí estando en el Oporto y en el Barça. Su filosofía es hacer enemigo al que no es amigo”. Distinta opinión, sin embargo, es la que tiene de Guardiola, del que dice que “le conozco desde que era recogepelotas en 1986. Me gusta como trabaja. Me identifico con él. Le tengo un respeto exagerado, incluso. Cuando habla me quedo callado, porque le considero un ídolo”.
Por cierto, que “para aquellos que creen que desde la UEFA hay consignas a los árbitros “están muy confundidos. Nunca más lejos de la realidad. Como delegado he estado presente en muchas reuniones que se mantienen con los árbitros y allí sólo se habla de fútbol. Es impensable que se les pueda dar alguna consigna. Estoy en la línea de Guardiola: “Los partidos se ganan jugando en el campo”, finaliza. Esta dirección electrónica esta protegida contra spam bots. Necesita activar JavaScript para visualizarla
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